조한영 천안서부새마을금고 이사장. 박하늘 기자


[천안]천안서부새마을금고(이사장 조한영)의 장학사업이 40주년을 앞두고 있다. 1987년 시작된 이 장학금은 지역사회와의 신뢰를 바탕으로 이어져 온 지속 가능한 사회공헌의 대표 사례로 평가받고 있다.
천안서부새마을금고는 1973년 천안시 봉명동에서 설립됐다. 회원들이 빈 병과 폐지를 팔아 자본금을 마련했던 작은 출발이 지역민의 참여와 신뢰를 밑거름 삼아 자산 8000억 원대의 지역 대표 금융기관으로 성장했다. 금고는 성장의 결실을 다시 사이다릴게임 지역사회에 환원하는 선순환 구조를 이어오고 있다.
천안서부새마을금고의 장학금은 이러한 철학이 가장 오랫동안 실천돼 온 사업이다. 천안서부새마을금고의 장학사업은 '어려울 때일수록 더 함께해야 한다'는 원칙 아래 운영돼 왔다. IMF 외환위기와 코로나19 팬데믹 등으로 지역경제가 위축된 시기에도 장학금 지급은 멈추지 않았다. 최근 6년간에만 바다이야기pc버전다운 440명의 학생에게 1억8000만원의 장학금이 전달됐다. 장학금 대상은 금고 회원 자녀뿐 아니라 지역사회의 어려운 가정, 복지단체 아동 등으로 폭넓다. 장학금은 성적 중심의 선발이 아닌, 실질적인 도움이 필요한 학생들을 우선으로 하며 학업을 지속할 수 있는 환경을 만들어주는 데 초점을 맞추고 있다. 조한영 천안서부새마을금고 이사장은 "장학금은 선택적인 사회 바다이야기무료머니 공헌이 아니라 우리 새마을금고가 반드시 지켜야 할 정체성이자 지역사회와의 약속"이라고 설명했다.
장학금으로 시작된 나눔은 다양한 사회공헌 활동으로 확대됐다.천안서부새마을금고는 설과 추석 등 명절은 물론 어버이날과 김장철을 포함해 매 분기 1500만원 이상 나눔을 실천하고 있다. 임대아파트 독거노인과 한부모·차상위계층을 위한 생필품 전달을 오리지널바다이야기 비롯해 취약계층을 대상으로 한 맞춤형 지원 사업도 지속하고 있다. 주거환경이 열악한 독거노인과 취약가정을 대상으로 한 사랑의 집수리 사업을 진행하고 있다.
아동복지 분야에서도 꾸준한 동행이 이어지고 있다. 천안 신아원과는 2009년부터 협약을 맺고 정기 후원과 봉사활동을 지속해오고 있다. 단순한 금전적 지원에 그치지 않고 문화체험과 다양한 모바일바다이야기 행사 등으로 아이들을 직접 만나 소통하며 정서적 성장을 돕고 있다. 천안서부새마을금고가 협약을 맺고 매년 후원하는 지역 기관은 모두 10곳에 달한다.
조 이사장은 "새마을금고의 역할은 단순한 금융서비스 제공을 넘어 지역경제 활성화, 금융취약계층 지원, 금융교육과 복지 증진 등 사회적 책임을 실천하는 데 있다"며 "앞으로도 지역과 함께 숨 쉬는 금융기관으로서 역할을 다하겠다"고 강조했다.