트럼프 미디어, 핵융합 기업과 합병 계약 발표
AI붐 데이터센터 전력 수요 생산에 뛰어들어
2026년 발전소 착공, 2031년 전기 생산 목표
업계, "에너지의 성배이나 과학적 난제 많아"
다만 트럼프 가문 참여로 정책적 허들 사라져
인공지능(AI) 데이터센터의 막대한 전력 수요를 충족시키기 위한 투자가 이어지는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 최대 주주로 있는 기업 '트럼프 미디어'가 핵융합 발전에 뛰어들었다.
미국 IT매체 더버지(The Verge)는 20일(현지시간) 트럼프 미디어와 핵융합 게임릴사이트 기업 TAE 테크놀로지스 간 합병과 관련해 사업 전망을 분석했다.
일단 트럼프 미디어가 진보적 친환경 정책에 비판적이던 트럼프 대통령의 색깔과 달리, AI 산업이 요구하는 초대형 전력 인프라 시장에 본격 진입했다는 점에서 업계의 이목을 끌고 있다.
AI 기업들의 전력 수요는 이미 미국 전역에서 전기요금 인상과 지역사회 백경게임랜드 반발을 부르고 있으며, 이를 해결할 차세대 에너지로 '핵융합'이 주목받고 있다.
TAE는 이번 합병을 통해 최대 3억달러의 투자를 확보할 전망이다. TAE는 1998년 설립된 민간 핵융합 기업으로 그동안 구글, 셰브론, 골드만삭스 등으로부터 13억달러 이상을 조달해왔다. 회사는 "이번 대규모 자금 수혈이 첫 상업용 규모 발전소 건설의 분수 야마토게임방법 령이 될 것"이라고 밝혔다.
TAE가 밝힌 일정은 매우 공격적이다. 2026년 말 첫 발전소 착공, 2031년 전력 생산 개시를 목표로 한다. 첫 설비는 약 50MWe(50메가와트전기출력) 규모로, 추후 500MWe급 대형 발전소 건설도 계획돼 있다. 그러나 더버지는 "이는 너무 과감한 계획"이라며 규제, 재정, 기술 난제 모두가 가로막혀 야마토게임장 있다고 지적했다.
핵융합은 태양이 에너지를 내는 원리를 지상에서 구현하는 기술로, 온실가스 배출이나 장기 방사성 폐기물이 적다는 이유로 '청정 에너지의 성배'로 불린다. 그러나 지난 100년간 연구에도 불구하고 아직까지 단 한 번도 상업용 발전에 성공한 적 없다. 핵융합 반응에서 '순에너지 이득'(생산 에너지가 투입 에너지보다 많은 상태 오션릴게임 )을 안정적으로 얻는 것이 가장 큰 난제다.
유럽연합(EU)은 핵융합 발전 연구를 위해 국제핵융합실험로(ITER)를 운영하며 2050년 전기 생산을 목표로 하고 있다. 한국도 ITER에 참여하는 한편 독자적으로 핵융합 발전에 도전하고 있다. 초전도핵융합연구장치(KSTAR)를 통해 세계 최고 수준의 기술력을 시현한 바 있다. 최근 초고온 1억도 이상의 플라즈마를 48초간 유지하기도 했다. 정부는 2030년 중반까지 전기 생산 실증 목표를 달성한다는 계획이다.
미국에서는 2022년 로렌스 리버모어 연구소(NIF)가 레이저를 이용한 관성핵융합 방식으로 세계 최초의 순에너지 이득을 달성했지만, 이는 실험실 수준일 뿐 상업적 발전과는 거리가 있다. 더버지는 "레이저 기반 발전소는 순에너지 이득 50~100 수준이 필요하다"며 아직 산업화까지 갈 길이 멀다고 전했다.
더버지에 따르면 TAE는 기존 토카막 방식과 다른 '필드 역전 구성'(FRC) 방식을 채택하고 있다. 자기장으로 플라즈마를 가두고 외부에서 연료 빔을 쏘아 반응 조건을 만드는 하이브리드 구조다. TAE는 새로운 연구로 설계 비용을 절반 가까이 줄일 수 있는 '노름'(Norm) 기술을 확보했다며 기존 계획이던 '코페르니쿠스'를 건너뛰고 곧바로 프로토타입 발전소 '다빈치' 개발에 들어가겠다고 밝혔다.
하지만 핵융합로가 실제로 전력을 생산하려면 극한 조건을 견딜 장비·소재 공급망, 막대한 건설비, 규제 검증 등 수많은 장애를 넘어야 한다. 전문가들은 상업용 핵융합 발전의 시점을 "2030년대 중반 이후" 혹은 "여전히 불투명하다"고 평가한다.
그럼에도 AI 산업의 폭발적 성장으로 전력 위기가 가시화되며, 거대 기술기업뿐 아니라 정치적 영향력을 가진 트럼프 가문까지 핵융합 투자에 뛰어들었다는 점이 상징성을 갖는다는 분석도 나온다. 구글·마이크로소프트도 핵융합 발전소에서 전력을 구매하겠다고 선언한 바 있고,샘 올트먼, 빌 게이츠, 제프 베이조스 등도 핵융합 스타트업에 투자하고 있다.
데빈 누네스 트럼프 미디어 CEO는 투자자들과의 통화에서 "핵융합 발전은 미국의 AI 우위 확보와 제조업 기반 부활, 에너지 비용 절감에 기여할 혁신"이라며 이번 투자를 "역사적 전환점"으로 평가했다. 그러나 더버지는 "과학적·공학적 미지의 문제들이 여전히 해결되지 않았다"고 평했다.
불확실성이 큰 기술임에도 트럼프 가문이 공격적으로 투자에 나선 배경에는, 급성장하는 AI 인프라 시장의 거대한 경제적 가능성과 정치적 메시지가 깔려 있다는 분석도 제기된다. 더버지는 "핵융합 발전소 착공과 전력 생산은 검증되지 않은 미래 계획에 가깝다"며 "TAE와 트럼프 미디어가 실제로 약속을 이행할지는 지켜봐야 한다"고 전망했다.
이규화 대기자 david@dt.co.kr



도널드 트럼프 미국 대통령. AP 연합뉴스