우크라이나 동부 격전지 바흐무트 인근에서 우크라이나 병사가 자폭 드론을 띄우고 있다. 로이터연합뉴스


펼치는 순간, 독자는 이미 표적이다. 머리 위에선 드론 한 대가 무심하게 윙윙거리고, 공중에서 당신과 당신이 속한 세계를 조준한다. 전장(戰場)의 한복판, 이곳엔 '인간'이 없다. 필요한 건 오로지 좌표와 연산뿐이다. '인공지능(AI) 전쟁'으로 인해 극도의 공포가 이미 현실화했음을 선전포고하는 책 '인간 없는 전쟁: 두려움도 분노도 없는 AI 전쟁 기계의 등장'이 출간됐다. 포연과 총성, 굉음으로 가득 황금성슬롯 한 '전쟁 기계들'의 세계 속으로 들어가보자.
20세기 말 냉전이 끝나자 인류는 평화의 도래를 기대했다. 평화는 신기루였고, 세계 곳곳은 여전히 전쟁 중이다. 러시아·우크라이나 전쟁, 가자지구 전쟁은 현대판 실시간 전쟁 중 일부일 뿐이다. 그런데 2020년대 전쟁은 이전과 달라졌음이 확연해졌다. '게임 체인저'인 드론이 출현하면서 전쟁의 바다이야기 양상이 바뀌었기 때문이다. 러시아군 기갑부대를 '말살' 중인 우크라이나의 드론이 가장 극명한 사례다.
전쟁 초기, 세계는 러시아의 절대 우위를 점쳤다. 그러나 우크라이나는 아직도 버티고 있고, 전차와 장갑차 파쇄 건수는 1만3000건을 넘은 것으로 집계된다. 때는 2022년, 우크라이나의 '바이락타르 TB2' 드론은 전환점이었다. 러시아 오리지널바다이야기 기갑부대가 줄줄이 늘어선 가운데 '눈에 띄지도 않는 벌레 한 마리'와 같은 드론이 철갑 괴물을 무력화시켜서였다. 전진하지도, 후퇴하지도 못한 채 검게 그을린 기갑차량 잔해만 줄지어 남겨진 사진은 전 세계에 충격을 던졌다.
바이락타르 TB2의 가격은 대당 500만달러로 비쌌다. 하지만 이어 출현한 우크라이나의 FPV 드론은 말 그대로 '가성 바다이야기온라인 비 전쟁'의 신호탄이었다. 취미용으로 제작된 중국제 드론 프레임에 카메라와 조종 장치를 달고 수류탄이나 폭약을 케이블타이로 묶은 FPV 드론의 가격은 대당 400달러 수준. 우크라이나는 상대적으로 열세인 공군력을 드론으로 만회해 지금에 이르렀다.
드론이 표적을 찾아 식별하는 일은 인간의 일이었다. 영상 판독병이든 드론 조종사든 사람이 드론 바다이야기고래출현 이 전송한 화면을 뚫어지게 쳐다봐야 했다. 그러나 책에 따르면 이제 인간의 눈을 AI가 대체한다. 모형을 세워두거나 열화상카메라를 속이는 위장막을 쳐도 AI는 미세한 특성까지 학습해 '가짜'를 구분해낸다. 24시간 동안 쉬지도 않는다. 우크라이나군이 "인간 개입을 99%까지 줄였다"고 말하는 건 그래서다.
드론만이 아니다. 'AI 저격수'는 이미 오래전부터 '승전보'를 울려왔다.
2020년 이란 테헤란 도로에서 '이란 핵 개발의 아버지'로 불리는 모센 파흐리자데가 총격으로 즉사했다. 경호차량들 호위를 받았는데도 저격수는 옆자리에 앉은 그의 배우자는 살려두고 파흐리자데만 사살했다. 놀라운 건 저격수가 '사람'이 아니라 트럭에 은닉된 '기관총'이었다는 점이다. 사건 현장과 150ｍ 떨어진 트럭에 설치된 기관총은 1600㎞ 밖 이스라엘에서 원격조종이 가능한 신무기였다.



인간 없는 전쟁 최재운 지음, 북트리거 펴냄, 1만9800원


여기엔 AI도 혁혁한 '공'을 세웠다. 인간이 카메라를 보면서 버튼을 누르면 방아쇠를 당기기까지 1.6초가 걸렸다. 달리는 차량에서 총을 쏴 타깃을 정확히 맞히기엔 긴 시간이었다. AI는 1.6초의 시간차를 계산해 달리는 차량 속의 타깃이 '1.6초 뒤에 어디에 있을지'를 예상해 조준점을 확보해줬다.
미국 6세대 전투기 'F-47'도 AI로 움직인다. 특별한 점은 이 전투기가 혼자 싸우지 않는다는 점이다. CCA로 불리는 무인 동반 드론이 F-47을 호위한다. 정찰 드론, 전자전 드론, 미사일 운반 드론, 심지어 자폭 드론이 따라다니는데 무인 드론의 협업은 AI 없이는 불가능하다. 이때 드론은 개체가 아니라 F-47과 한 몸을 이루는 '한 덩어리의 AI'다.
저자는 꼼꼼하게 묻는다. AI가 전쟁에 투입되면서 불필요한 파괴와 민간의 희생은 크게 줄어들 것이다. 병사는 방아쇠를 당겨 살상하지 않아도 되므로 손에 피를 묻힐 이유가 없다.
하지만 AI가 틀린다면? 거짓말까지도 정밀하게 해내는 AI의 함정은 언제나 숙제다. 의사결정 속도가 인간을 능가하는 AI는 작은 오류만으로도 결과의 파장이 커진다. 더구나 전쟁이 '게임'처럼 느껴진다면 개전의 문턱도 낮아진다. '매가 매사냥꾼의 소리를 듣지 못한다면', 즉 창조물이 창조자의 손을 벗어난다면 인간의 생명은 과연 낙관적이기만 할까.
[김유태 기자]