애니메이션 ‘주토피아 2’. 월트디즈니컴퍼니코리아 제공


천만 영화가 사라지며 한국 영화 최고 흥행작 관객 동원력이 500만명대로 주저앉았다. 2010년대 이후 이른바 ‘흥행 공식’이라고 여겨지던 것들도 모두 ‘리셋’됐다. 대중영화가 가라앉은 사이 독립영화가 빛을 발했고, 한국 영화가 가라앉은 사이 일본 영화의 약진이 두드러졌다. 2025년 영화 산업은 그 어느 때보다 큰 격변 한가운데 놓였다.
엔데믹 이후에도 계속 관객수가 추락하며 한해 1억명선이 무너질 것으로 우려됐던 올해 극장 관객 황금성오락실 수는 연말 개봉한 ‘주토피아 2’와 ‘아바타: 불과 재’의 흥행몰이 덕에 1억명 문턱은 간신히 넘었다. 11월 말 개봉한 디즈니 애니메이션 ‘주토피아 2’가 올해 흥행 ‘상한선’ 500만명대를 깨고 25일 700만명 고지까지 점하면서 2025년 최고 흥행작으로 기록됐다.



영 손오공릴게임 화 ‘아바타: 불과 재’. 월트디즈니컴퍼니코리아 제공


체면치레한 할리우드와 달리 한국 대중영화의 성적은 뼈아픈 수준이다. 올해 한국 영화 최고 흥행작은 ‘좀비딸’로 누적 관객수 564만명, 2위 ‘야당’은 338만명, 3위 ‘어쩔수가없다’는 294만명에 머물렀다. 한국 영화 위기론 가운데에서도 천 바다이야기게임장 만 영화 두편(‘파묘’ ‘범죄도시 4’)과 700만명대 ‘베테랑 2’가 존재했던 작년의 반토막에도 미치지 못했다. 무엇보다 한국 영화 공식이라 불렸던 관행들이 올해 모두 사라졌다. 대작들이 출격하는 여름방학이나 추석 연휴 등 성수기가 사라졌고, 2010년대 초부터 굳어진 수요일 개봉 관행도 없어졌다.


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영화 ‘좀비딸’. 뉴 제공


지난 10월 김성수, 장재현 등 천만 흥행 감독들과 주요 배급사 관계자들이 한자리에 모인 미쟝센단편영화제 포럼에서 이현정 쇼박스 영화사업본부장은 “이전에는 안전한 투자라는 조건이 있어서 거기에 맞추면 적어도 몇백만 관객이 들었는데 이제 그 시 바다이야기게임2 장은 완전히 붕괴됐다”며 “낡은 흥행 공식을 버리고 관객 타깃을 세분화해 이들이 매력을 느낄 영화가 무엇인지 찾아내고, 개봉 시점도 성수기, 비수기를 떠나 타깃 관객에게 맞추는 새로운 전략들이 나올 것”이라고 짚었다.



영화 ‘세계의 주인’. 바른손이앤에이 제공


대중 상업영화들이 맥을 못 춘 극장에서도 빛나는 틈새는 있었다. 독립예술영화의 선전이다. 많은 영화 전문가들이 올해 최고의 한국 영화로 꼽은 윤가은 감독의 ‘세계의 주인’이 18만 관객을 돌파하면서 2019년 독립예술영화 인기를 견인했던 ‘벌새’의 15만 기록을 깼다. 이 밖에도 올해는 ‘3학년 2학기’ ‘여름이 지나가면’ ‘3670’ ‘사람과 고기’ 등 뛰어난 독립예술영화들이 대거 개봉하면서 흥행 성적 또한 2만~3만명대의 준수한 성적을 받았다. 지난해 한국 독립예술영화 최고 흥행작 ‘장손’의 관객수가 3만명이었던 걸 고려하면 큰 약진이다.
독립예술영화에 대한 관심의 척도인 영화제도 올해 모두 성장세를 기록하면서 서울독립영화제는 51회를 맞은 올해 처음 관객수 2만명을 돌파했다. 모은영 서울독립영화제 집행위원장은 “올해 호평받은 독립예술영화들은 지난해 여러 영화제에서 주목받은 작품들로, 독립영화가 갑자기 좋아졌다기보다는 꾸준히 새로운 시도를 하는 독립예술영화들이 올해 상업영화의 공백 속에서 두드러져 보였다”며 “‘세계의 주인’은 관객 반응이 멀티플렉스의 문을 열게 해 높은 흥행 성적까지 거둘 수 있었다. 규모 있는 상업영화가 줄어드는 시장에서 극장들이 영화가 없다고만 할 게 아니라 어떤 전략을 짜야 할지 보여주는 사례”라고 말했다.



영화 ‘3학년 2학기’. 작업장 봄 제공


올해 하향 곡선을 그린 한국 영화와 반대의 그래프를 그린 건 일본 영화다. 한국에서 568만 관객을 모으며 ‘주토피아 2’에 이어 흥행 2위를 차지한 ‘귀멸의 칼날: 무한성편’은 전세계를 강타하면서 7억달러 넘는 수익을 냈다. 일본 영화 최고의 글로벌 흥행 기록으로, 할리우드에서도 성공한 대작 영화들이 올리는 수준의 흥행 성공을 맛본 것이다. 한국에서도 300만명 넘게 동원한 ‘체인소 맨: 레제편’ 역시 개봉 첫주 북미 박스오피스 1위를 기록하며 전세계 수익 1억5천만달러를 넘겼다. 지브리 작품을 제외하고는 ‘덕후’들의 영역으로 여겨졌던 일본 애니메이션이 전세계 대중의 취향으로 질적인 도약을 한 2025년이었다.



애니메이션 ‘귀멸의 칼날: 무한성편’. 씨제이이엔엠(CJ ENM) 제공


이뿐만 아니라 애니메이션에 비해 내수 관객들에게 외면당했던 실사영화까지 부활했다. 이상일 감독의 ‘국보’가 역대 일본 실사영화 흥행 수익을 경신했고, 게임을 원작으로 한 ‘8번 출구’는 일본뿐 아니라 한국에서도 관객 동원 45만명에 이르는 흥행 성공을 했다. 지난해부터 꾸준히 지적된 것처럼 포스트 박찬욱·봉준호를 키우지 않은 한국과 달리 하마구치 류스케, 미야케 쇼 등 새로운 세대의 독립예술영화 감독들이 약진하면서 대중영화 판도까지 바꾸는 도약이 일어난 것이다. 세계 영화계에서 주춤한 케이(K)무비의 공백을 일본 영화가 공격적으로 채워나가고 있다는 점에서 한국 영화계가 더욱 초조해질 수밖에 없는 2026년이 다가오고 있다.
김은형 선임기자 dmsgud@hani.co.kr