우일연 지음/ 강동혁 옮김/ 드롬/ 2만2000원



1848년 12월 새벽 4시, 미국 조지아주 메이컨. 한 흑인 여성이 가슴을 납작하게 묶고 머리를 자른다. 남성용 구두를 신고 모자와 색안경을 쓴다. 오른팔엔 부목을 댄다. 그는 병약한 백인 신사로 변신했다. 남편은 그를 수행하는 충직한 노예가 됐다. 엘렌과 윌리엄 크래프트 부부가 자유를 향한 탈출을 시작한 순간이다.

이들의 선택은 파격적이었다. 숲을 헤매거나 별을 따라 도주하지 않았다. 증기선과 철도, 바다이야기합법 고급 역마차를 당당히 탔다. 백인 사회 한복판을 관통하는 전략. 미국 노예제 역사상 가장 치밀하고 대담한 탈출로 기록된다. 그들은 북부 필라델피아까지 1600㎞를 넘어야 했다.
이 실화를 소설로 재구성한 책 ‘주인 노예 남편 아내’가 출간됐다. 작가는 한국계 미국인 우일연. 사실 그동안 미국서 노예제는 오랫동안 백인 역사학자나 아프리카계 사이다쿨 작가의 영역이었다. 한국계 저자인 우일연은 과거의 편견을 넘어, 제3자의 시선으로 미국의 가장 어두운 역사를 해부한다.
책은 부부가 탈출을 결심한 순간부터 시작된다. 아내 엘렌은 피부가 밝았다. 그의 아버지가 백인 주인이었기 때문이다. 혈통 덕분에 백인 남성으로 분장하자는 기발한 생각이 가능했다. 글을 쓸 줄 모르는 한계는 ‘다친 팔’로 바다이야기예시야마토게임 극복했다. 서명을 대신 부탁할 명분을 만든 것이다. 계획은 정교했지만 위기는 끝없이 찾아왔다. 기차역에서 실제 주인과 마주쳤다. 차 안에서 의심하는 승객을 만났다. 악명 높은 노예 상인도 맞닥뜨렸다.
긴장감 넘치는 상황이 이어지는 가운데, 작가는 부부의 이야기만 전하지 않는다. 비참한 당시 제도와 일상도 함께 묘사한다. 탈출 전 여러 자 바다신릴게임 녀 중 누구를 데려갈지 선택해야 했던 어머니의 사연. 인간이 인간을 사고파는 경매장 풍경. 노예제의 잔혹함이 구체적 장면으로 재현된다.
책은 ‘노예’와 ‘주인’ 대신 ‘예속 피해자’와 ‘예속 가해자’란 표현을 쓴다. 노예와 주인이란 계급이 원래부터 존재했다는 인식을 거부하기 위해서다. 납치와 인신매매라는 가해 행위가 미국 노예제 관계의 본 체리마스터모바일 질임을 강조한다.
책은 크래프트 부부의 여정을 통해 단순한 탈출기를 넘어, 자유의 본질이 무엇인지 독자에게 묻는다. 자유와 존엄을 지키기 위해 모든 것을 걸었던 이들의 선택을 보여주며, 혐오와 차별이 만연한 사회에 대해 독자 스스로 돌아보게 만든다.
[반진욱 기자]
[본 기사는 매경이코노미 제2343호 (2026.01.14~01.20일자) 기사입니다]
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