미국인의 넷 중 셋은 주한미군을 현 수준대로 유지하거나 늘려야 한다고 생각하는 것으로 조사됐다. 한반도 평화를 위해 외교적·경제적·군사적 지원을 해야한다는 응답도 과반이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 고립주의 노선을 앞세우고 있지만, 미국 여론은 이와 다를 수 있다는 점에서 주목된다.



지난 18일 경기도 평택시 주한미군 기지인 캠프 험프리스의 모습. 연합뉴스.


통일연구원은 30일 지난 8월 11일부터 18일까지 미 바다이야기고래출현 국 국민 2000여명과 일본·독일·몽골·스웨덴·이탈리아·캐나다·폴란드 국민 각 1000여명을 대상으로 실시한 '2025 글로벌 통일인식조사' 결과를 발표했다. 트럼프 행정부가 주한미군의 규모와 역할 변경을 검토하는 가운데 미국 국민의 28.4%는 "주둔 규모를 늘려야 한다"고 답했다. 이 중 "크게 늘려야 한다"는 응답도 9.0%에 달했다. 또한 응답자의 사이다쿨 46.9%는 "현재 수준을 유지해야 한다"고 답했다.
이와 관련, 통일연구원은 "다수의 미국인들은 국제 안보를 위해 미국이 비용과 자원을 투입하는 것을 반대하지 않는다"며 "트럼프 대통령이 자국 우선주의적 정책 노선을 펼치고 있지만 이는 미국 대중의 여론을 그대로 반영하는 것은 아니다"라고 분석했다.
미국인들은 한반도 야마토게임 평화에 대한 기여 의지도 강했다. 한반도 평화를 위한 외교적 지원 의사를 묻자 67.3%가 지지했고, 경제적 지원에는 54.8%가, 군사적 지원에는 52.1%가 찬성했다. 미국 외 국가들에서도 독일(76.6%), 이탈리아(72.2%), 캐나다(71.3%), 스웨덴(69.1%), 몽골(63.8%), 폴란드(61.5%) 등 한반도 평화를 위한 외교적 지원에 야마토릴게임 대한 찬성이 높았다.



신재민 기자


다만 일본의 경우 응답자의 36.7%만 한반도 평화를 위한 외교적 지원에 찬성해 여타 국가의 반토막 수준이었다. 경제적 지원(25.8%)과 군사적 지원(12.7%)에도 소극적인 릴게임 모습이었는데, 이는 일본이 한국과 북한 모두에 다소 부정적인 인식을 갖고 있는 데에서 기인하는 것으로 해석된다.
한국과 북한에 대한 신뢰 수준을 5점 척도로 조사했더니 일본의 경우 한국에 대한 신뢰도는 2.65점, 북한에 대한 신뢰도는 1.57점으로 집계됐다. 이는 8개국 신뢰수준의 평균(한국 3.37점, 북한 2.79점)을 밑도는 수치다.
이에 대해 통일연구원은 “유럽과 북미 국가들은 남한을 성숙한 파트너로 평가하는 반면, 일본은 남북한 모두에 대해 냉담하며 불신이 강하다”며 “한국은 전반적으로 국제적 신뢰를 받고 있지만, 이런 일본의 태도가 한국의 국가 이미지에 약점으로 작용할 수 있다”고 분석했다. 한·미·일 안보 협력과 대북 정책 공조가 실질적 성과로 이어지기 위해서는 일본 내 한국에 대한 불신을 완화하고 한·일 간 안보 이해관계의 조율을 강화하는 외교적 노력이 필요하다는 지적이다.
북핵 위협에 대한 인식에서는 일본 응답자의 81.5%와 미국 응답자의 72.9%가 “북핵이 우리나라의 평화를 심각하게 위협한다”고 답했다. 또한 북한과 비교적 우호적인 외교 관계를 유지하고 있는 몽골에서도 응답자의 66.5%가 같은 인식을 보였다. 유럽 국가의 경우 이탈리아(57.6%)를 제외하면 대부분 60% 초반대의 응답률을 기록하며 북핵 위협에 민감하게 반응했다.
특히 전체적으로 주요국 국민의 평균 66.9%가 북핵을 자국 평화에 대한 위협으로 보고 있는 것으로 나타났다. 이는 미국처럼 북한과 군사적으로 적대 관계에 있거나 지리적으로 가까운 국가일수록 북핵 위협을 더 크게 체감하는 경향이 있음을 시사한다.



김경진 기자


한편 이번 조사에서는 미국의 핵우산에 대한 신뢰도를 비교한 결과도 눈길을 끌었다. 미국의 핵우산을 신뢰한다고 응답한 비율은 일본 29.2%, 독일 37.6%, 폴란드 48.6%, 이탈리아 34.4%, 캐나다 43.9%, 스웨덴 35.6%로 전반적으로 낮은 수준에 그쳤다.
이는 동일한 문항으로 같은 해 7월 10일~8월 13일 실시된 ‘2025 통일의식조사’에서 한국인의 71.3%가 미국의 핵우산을 신뢰한다고 응답한 결과와 뚜렷한 대조를 이룬다. 한국은 미국의 확장억제에 대한 신뢰도가 이례적으로 높은 동시에 자체 핵무장에 대한 선호 여론도 함께 존재하는 독특한 여론 지형을 보이고 있는 것이다.
이에 대해 연구책임자인 이상신 선임연구위원을 비롯한 연구진은 “남한의 미국 핵우산에 대한 신뢰도는 여타 국가에 비해 두 배 수준으로 압도적으로 높다”며 “따라서 한국 사회에서 나타나는 자체 핵무장 선호 여론은 미국의 핵 확장억제에 대한 불신에서 비롯된 것이라고 보기는 어렵다”고 분석했다.
글로벌 통일인식조사는 세계 시민의 한반도 통일문제에 대한 여론을 파악하고 맞춤형 통일공공외교의 기초 자료로 삼고자 지난해에 시작됐다. 올해 조사는 갤럽에 의뢰해 총 9519명을 표본으로 추출해 실시됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 미국은 ±2.2%포인트, 나머지 나라는 ±3.1%포인트다.
박현주 기자 park.hyunju@joongang.co.kr