'현대차 장남' 기사, 최소 언론사 10곳 삭제·수정 확인 자사 기사로 문제 알린 매체는 한겨레·한국일보에 그쳐
[미디어오늘 노지민, 정민경, 김예리, 윤유경 기자]



▲ 음주운전을 연상시키는 이미지와 현대차 로고. 사진=Gettyimages



정의선 현대자동차그룹 회장 장남 정창철씨의 4년 전 음주운전 사고 관련 기사를 언론사가 삭제·수정한 사례가 줄줄이 드러나고 있다. 현재까지 최소 오션파라다이스게임 10개 매체 사례가 확인된 가운데 언론사별 대응 방식의 차이가 두드러진다. 각 사가 책임 있는 후속 조치와 설명을 내놓지 않으면 언론계 전반에 대한 불신을 악화시킬 수 있다는 우려가 높다. 전방위적 언론 대응이 현대차 '오너 일가'의 후계 구도와 연관됐을 거라 의심받는 현대차 측은 아무런 설명을 내놓지 않고 있다.

현 릴게임손오공 재까지 4개사 삭제, 6개사 수정 확인
취재를 종합하면 30일 현재까지 SBS, YTN, 세계일보, 뉴시스 등 4개사가 정씨의 음주운전 사고 기사를 삭제했다. 내부에서 가장 먼저 사태를 공론화한 SBS는 지난 24일 전국언론노동조합 SBS본부와 사측의 긴급 보도편성위원회에서 삭제됐던 기사 3개를 복구시키기로 했다. 다른 3개사는 복구가 이 야마토게임하기 뤄지지 않았다. 세계일보 이천종 편집국장은 기사 삭제 경위에 대해 “관련 내용을 작성 기자에게 공유해 검토한 뒤 전적으로 편집국장 판단 아래 비공개 처리했다”며 “향후 대응 여부는 내부적으로 논의한 후 검토할 예정”이라고 했다. YTN 사측도 “내부적으로 논의하고 있다”는 입장만 전했다.
편집국장이 직접 편집부에 요청해 기사를 삭제한 것으 백경릴게임 로 드러난 뉴시스의 경우 관련 기사 4건 중 3건이 삭제된 상태다. 남아 있는 1건은 '현대차'가 'A그룹', '정의선 회장'이 'B회장'으로 돼 있다. 언론노조 뉴시스지부 요구로 지난 26일 공정보도위원회를 열어 이번 사안을 다룬 뉴시스에선 향후 이번 사태에 대한 공정보도위원회 보고서를 발간한다는 계획이다.


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▲2025년 12월30일 현재 포털(네이버)에서 검색되는 현대차 장남 관련 서울신문, 뉴스1, 뉴시스 기사 제목



기사를 수정한 사례는 현재까지 연합뉴스, 뉴스1, CBS, 서울신문, 한겨레, 한국일보 등 6곳이 확인됐다. 연합뉴스와 한국일보, 서울신문은 현대차를 'H그룹'으로, 뉴스1은 '대기업'으로 바꿨다. 한겨레는 제목에서 '정의선' 회장 이름을 빼고 '장남'을 '자녀'로 바꿨다. CBS는 제목의 '현대차 정의선 장남' 중 '정의선'을 뺐다. CBS, 세계일보 정도를 제외하면 취재기자에게 기사 수정에 관한 설명을 하거나 동의를 구하는 과정이 없었던 것으로 파악됐다.

해당 언론사의 기사 삭제·수정은 음주운전 사고 기사가 나온 지 4년이 지난 올해 9~10월에 집중됐다. 언론계에선 이 시기가 지난 9월경 정 회장 장남 정씨가 현대차 일본 법인에 입사해 경영수업 첫발을 뗀다고 알려진 때라는 점에 주목한다. 언론노조 민주언론실천위원회는 “장남에 대한 관심이 높아지며 4년 전 음주운전 사건이 새삼 회자되자 그룹에서 대응에 나섰다고 보는 게 합리적”이라며 “주요 광고주인 재벌의 고민을 언론사가 원칙을 어겨가며 적극적으로 해결해 줬다는 게 문제의 핵심”이라고 지적했다.
한국광고총연합회 광고정보센터에 따르면 현대차는 지난 10월 146억여 원으로 올해 들어 가장 많은 TV 광고비를 집행한 것으로 추정된다. 기사 삭제 및 수정이 대거 이뤄진 시기와 일치한다. 현대차 측은 기사 삭제·수정을 요구한 이유, 관련 요구와 광고비 집행이 연계됐을 가능성 등에 대한 질의에 일체 답하지 않고 있다.



▲자사를 비롯한 언론계의 현대차 장남 관련 기사 수정을 다룬 한겨레 기사 제목(위)과, 한국일보가 자사 기사 수정 경위를 밝힌 안내 문구



한겨레 자사 사례 보도, 한국일보는 독자에 “유감”

일련의 사태에서 언론사별 대응은 제각각이다. 언론노조 산하 지·본부가 있는 언론사의 경우 노동조합 차원에서 문제를 인지하고 사태 해결을 요구하는 경우가 대부분이다. 이 중 현대차 기사 삭제·수정 사태를 기사로 알린 언론사는 한겨레가 유일하다.
한겨레는 <'정의선 장남' 음주운전 기사 제목 변경·삭제… '편집권 침해' 논란>, <'정의선 장남 기사' 제목 변경·삭제 언론사 6곳으로…현대차는 왜?> 등 여론 미디어부 기사로 이번 사태를 보도하고 있다. 한겨레는 관련 기사에 자사 노동조합이 “편집국장을 비롯해 편집인과 광고사업본부장, 대표이사 등이 이번 결정에 어떻게 연루됐는지 명명백백하게 밝히고 상응하는 책임을 묻겠다”고 밝힌 성명을 반영했다.
한국일보의 경우 정의선 회장 이름 등을 익명화한 기사 2건을 복구하면서 기사 말미에 기사 수정 경위를 설명하는 사실상의 사과 문구를 추가했다. “한국일보는 해당 기사를 2021년 8월12일 출고했다가 2025년 9월23일 비실명화했지만, 2025년 12월29일 첫 출고된 기사로 수정해 다시 출고했습니다. 신중하지 못한 판단으로 독자 여러분께 혼란을 끼쳐드려 유감을 표합니다”라는 내용이다. 한국일보 내부적으로는 기사 수정 당시 재직했던 뉴스룸국장이 사과 입장을 밝힌 것으로 확인됐다.



▲쇠사슬이 펜과 마이크 등을 옭아매고 있는 모습을 표현한 일러스트레이트 이미지. 사진=Getty Images Bank



김도원 언론노조 민주언론실천위원장은 “편집국·보도국 책임자들이 어떻게 이런 일이 생겼는지 사과하고 삭제·수정한 것을 원래대로 되돌리는 게 최소한의 조치”라며 “책임자들이 문제 제기를 받았을 때는 예외 없이 잘못된 것이라고 인정하고 사과하고 있다. 아무런 명분이나 이유 없이 삭제나 수정을 했다는 것은 논란의 여지 없이 명확하다”고 했다. 이어 “재발 방지 장치를 마련해야 한다”라고 강조했다.

언론계 스스로 개선책 없이 신뢰를 저버린다면 편집권 독립을 언론사 자율에만 맡기기 어려울 거란 지적도 있다. 지난 2023년 <내적 언론 자유는 어떻게 구현 가능한가: 편집권 독립을 넘어> 연구 논문을 발표한 정영주 서울대 언론정보연구소 연구원은 통화에서 “(편집권 독립을 위해) 편집위원회를 제도화하는 수밖에 없다”라며 “방송법은 이번에 그런 것을 엄격하게 강화했지만 (신문의 경우도) 편집규약 같은 것들을 법제화해야 한다. 다만 신문의 특성을 고려해 처벌을 할 수는 없을 것”이라고 전했다. 현행 신문법상 신문사업자는 편집위원회를 둘 수 있다는 임의규정을 의무화해야 한다는 취지다.