이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 지난 12월 30일 오전 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 과거 발언에 대해 사과하고 있다. (연합뉴스)



2026년이 밝았다. 우리는 흔히 새해가 ‘밝았다’라는 표현을 사용하는데, 이번에는 진심으로 2026년이 ‘밝았으면’ 좋겠다는 생각이 든다. 2024년과 2025년은 너무나도 많은 정치적 혼란을 겪은 시기였기 때문이다. 2024년 말에는 비상계엄이라는 초유의 사태를 경험했고, 2025년 내내 우리는 ‘내란’이라는 단어를 반 골드몽 복적으로 들어야 했다. 이런 상황 속에서 이재명 정권이 출범했다. 2026년에는 최소한 현재의 혼란한 상황을 효과적으로 극복하는 역량을 보여주기를 기대한다.

먼저 경제 부문에서 실질적 성과를 보여주기를 바란다. 요동치는 환율은 국민들에게 심각한 불안감을 야기하기 때문에, 일시적 처방을 통한 환율 안정이 아니라 구조적 차 게임몰 원에서 환율을 안정시키는 모습을 2026년에 보여주어야 한다. 물론 여기에는 인플레이션 관리도 포함된다. 일부 경제 전문가들은 이재명 정권의 ‘확장 재정 기조’와 환율 불안 간에 상관관계가 있다고 지적하고 있기 때문이다.
이러한 경제적 상황 때문인지, 신설되는 기획예산처 장관에 국민의힘 중구·성동을 당협위원장이었던 이혜훈 전 의원을 지명했 사아다쿨 다. 많은 이들은 이 인사를 충격적으로 받아들일 수밖에 없다. 이 인사가 충격적인 이유는 이혜훈 장관 지명자가 한나라당, 새누리당, 미래통합당에서 3선 의원을 지낸 보수 진영의 대표적 경제 전문가이기 때문이다.
보수 진영의 핵심 경제 전문가를 이재명 대통령이 등용하자, 국민의힘은 당황할 수밖에 없었다. 일단 자기 진영의 인물이 이재명 정권 바다이야기게임기 의 장관으로 지명됨으로써 대통령은 통합을 추구한다는 이미지를 얻지만, 정작 보수 진영은 자기 진영의 유능한 인재를 빼앗긴 ‘무능력한 집단’으로 비칠 수 있게 됐기 때문이다.
상황이 이러니 국민의힘은 강하게 반발할 수밖에 없다. 국민의힘은 통합 인사를 위해 보수 진영의 전문가를 발탁하려면 최소한 당에 사전 협의를 하거나 당에 추천을 의뢰했어 릴게임예시 야 했다는 입장을 밝히고 있다. 결국 국민의힘은 최고위원회의를 열어 이혜훈 장관 지명자를 제명했다. 국민의힘이 즉각적으로 이혜훈 장관 지명자를 제명한 이유는 배신감 때문일 수도 있지만, 국민의힘 당적을 보유한 상태에서 장관직을 수행하면 이재명 대통령의 통합 행보를 오히려 부각시키는 효과가 발생할 수 있기 때문으로 보인다. 제명 이외에도 국민의힘은 이혜훈 장관 지명자를 향해 ‘배신 행위’ ‘정치적 배신’ 혹은 ‘부역’이라는 용어를 동원하며 강하게 비난하고 있다. 이러한 국민의힘의 주장이 일정 부분 타당성을 지니고 있지만, 그렇다고 이 주장에 전적으로 동의하기는 어려운 측면이 있다. 그 이유는 다음과 같이 정리될 수 있다.
첫째, 장관 지명은 대통령의 고유 권한이라는 점을 간과할 수 없다. 대통령의 고유 권한이므로 국민의힘에 추천을 의뢰하거나 사전 양해를 구할 필요가 없다는 것이다.
둘째, 장관직 수락은 이혜훈 장관 지명자 개인의 선택이라는 점도 고려해야 한다. 개인의 선택이 불법적이지 않은 한 그 선택을 존중하는 것이 자유의 가치를 추구하는 보수의 합당한 자세일 것이다.
셋째, 장관 지명 수락을 두고 ‘정치적 배신’이라고 규정하는 것이 쉽게 납득하기 어렵다는 점도 문제다. 그동안 국민의힘 내부에서는 ‘정치적 배신’이라는 수식어가 빈번하게 등장했다. 가장 대표적인 사례가 유승민 전 원내대표의 경우다. 유승민 전 원내대표가 박근혜 당시 대통령을 배신했다는 주장이 그것이다.
일각에서는 계엄과 탄핵 이후 친한계를 두고도 ‘배신’이라는 용어를 사용하고 있다. 그런데 이러한 사례들을 보면서 정치를 ‘의리’로 해야 한다는 것인지에 대한 의문이 생긴다. 정치의 중심에는 자신들에게 표를 줄 국민, 즉 유권자가 있어야 하는데, 국민 혹은 중도층을 포함한 유권자를 배신한다면 비난받을 수 있겠지만, 그렇지 않은 경우 과연 ‘배신’이라는 용어를 사용해도 되는지 의구심이 든다는 것이다.
그렇다고 이혜훈 지명자의 장관 임명에 문제의 소지가 전혀 없다는 것은 아니다. 이 지명자를 보면 ‘배신’은 아니지만, 정치인으로서 자신의 정치적 행동에 대해 ‘책임’을 지는 모습을 찾기 어렵다는 것이 문제다. 이혜훈 지명자는 윤석열 전 대통령의 석방을 주장하거나 탄핵에 반대하는 집회에 참석한 바 있다. 그러한 인물이 이재명 정권의 장관이 된다면, 최소한 이혜훈 지명자의 과거 행동에 찬성했던 이들은 당황할 수밖에 없다. 이 부분에 관해서는 여권의 핵심 지지층도 동요하고 있다. 여권의 핵심 지지층은 탄핵 반대 집회에 참석했던 인물을 현 정권의 장관에 임명하는 것은 아무리 능력 있고 전문성이 있는 인사의 임명이라 해도 수용하기 어렵다는 입장을 표명하고 있다. 이에 대해 이 지명자는 “당의 구성원으로서 한 번 참여했었다”며 “내란은 민주주의를 파괴하는 불법적 행위지만 당시에는 실체를 제대로 파악하지 못했다”고 해명했다.
하지만 이것으로 다양한 반발을 무마할 수 있을지는 지켜봐야 한다. 이뿐만이 아니다. 이혜훈 장관 지명자가 향후 어떻게 행동하는지에 따라 그의 정치적 결정에 대한 평가가 달라질 것이라는 점도 중요하다. 만일 이혜훈 장관 지명자가 진보 정권하에서도 보수적인 경제 정책을 실현하려고 노력하는 모습을 보인다면, 이혜훈 장관 지명자는 보수 진영을 배신한 인물로 여겨지지 않을 것이다. 반대로 이혜훈 지명자가 마냥 이재명정부의 경제 정책을 추종하는 입장을 보인다면, 배신 프레임은 더욱 강화될 것이다. 만일 이렇게 되면 이혜훈 장관 지명자는 이재명 정권의 ‘통합 행보’를 위한 알리바이만을 제공하는 역할에 그치게 될 것이다.
상황이 어떻게 전개될지는 불확실하지만, 최소한 이재명 대통령이 이혜훈 전 의원을 장관으로 지명한 것을 보면 현재의 정책적 방향으로는 한계가 있다는 인식을 하고 있다는 해석은 가능하다. 즉, 정책 방향을 선회하기 위한 일종의 포석일 수도 있다는 것이다.
이재명 대통령은 평소 자신들이야말로 진정한 보수라고 언급했고, 또한 실용을 정권의 핵심 개념으로 강조하고 있기 때문에 이혜훈 장관 지명자에게 일정 부분 자율성을 부여할 가능성도 있다. 그렇기 때문에 일단은 지켜볼 필요가 있다. 또한 국민의힘이 이혜훈 장관 지명자를 계속 비난만 한다면, 이재명 정권의 경제적 방향과 정책을 비판했던 자신들의 입지가 오히려 좁아질 수도 있음을 인식해야 한다. 그렇기 때문에 상황을 관찰하면서 이혜훈 지명자가 보수적 경제 이념에 충실한지를 판단한 후에 비판해도 늦지 않을 것이다.
여기서 국민의힘이 고민해야 할 부분은 이재명 정권이 통합을 표방하며 가시적 차원에서 중도 실용 정책을 구현하려고 하면 할수록, 자신들은 점점 더 ‘오른쪽’으로 밀려날 수밖에 없다는 점이다. 이런 점 때문에 더욱 당황하는 것이라면, 지금이라도 국민의힘은 중도쪽으로 포지션을 이동시키는 노력을 보여야 한다. 본의 아니게 국민의힘은 또 다른 과제에 직면하게 됐다.




[신율 명지대 정치외교학과 교수]

[본 기사는 매경이코노미 제2342호 (2026.01.07~01.13일자) 기사입니다]
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