'지역발상'은 우리가 지금 발 딛고 서 있는 '여기'를 살피는 일에서 시작됩니다. 지역에는 각자의 자리에서 묵묵히 자기 언어로 지역을 말해온 예술인들이 있습니다. 문화체육부 신년기획 '여기, 있다'에서는 이런 예술인을 주목합니다. '여기'는 지역, 현재를 뜻하고, '있다'는 존재한다는 강력한 선언입니다. 때로는 외롭고 때로는 고단한 길이지만, 지금도 지역의 어느 예술가는 자신이 사는 곳을 꾸준히 기록하고 표현하고 있습니다. 그들을 만나 '여기, 있는' 이유를 들어봅니다.




자신이 태어나 살고 있는 마산을 한국릴게임 소재로 작업하는 설치미술가 최수환이 회원2동 재개발 지역에 들어선 아파트를 배경으로 사진을 찍고 있다. /이서후 기자


마산 임항선을 걸으며
2020년 5월 28일부터 7월 25일까지 부산 중구 대안공간 '오픈스페이스 배'에서 설치미술가 최수환(46)의 개인전 <회원동의 밤>이 열 바다이야기프로그램 렸다. 전시 제목에 있는 회원동은 창원시 마산회원구 회원동을 말한다.
"회원동은 작가가 오랜 기간 거주해 온 마산의 한 동네다. 20여 년이 넘는 세월을 함께해온 동네의 곳곳에는 희로애락이 담긴 추억이 깃들어 있었다. 긴 독일 유학 생활을 마치고 돌아오니, 동네에는 곧 철거를 앞둔 빈집들이 즐비했다. 외형은 아직 그대로인데, 내부는 뼈대와 바다이야기슬롯 잔여물만이 남았다. 작가는 낯설고 생경한 풍경과 마주한다. 인적 없는 공간에 남겨진 가구, 문짝, 창문, 전등 등이 작가에게 특별한 느낌으로 다가왔다."(전시 설명 중에서)

마산 재개발 지역 주민으로서 평생 살아온 동네가 사라지는 경험을 녹여낸 전시다. 전시 설명처럼 최수환은 철거를 앞둔 회원동 재개발 지역에서 수집 릴게임꽁머니 한 재료로 작품을 구성했다. 전시장 입구 옆 쇼윈도에 배치한 작품 '이름'은 이 전시를 대표한다고 할 수 있다. 철거 지역 빈집 번지표 철판을 수집해 만들었는데, 누군가 여기에 살고 있었다는 것을 기억하겠다는 의지가 담겨 있다.




설치미술가 최수환이 마산 백경게임랜드 회원2동 재개발로 철거된 집 번지표를 수집해 만든 작품 '이름'(2020). 2020년 부산 중구 대안공간 오픈스페이스 배에서 열린 개인전에서 선보인 작품이다. /최수환


"저는 회원1동에서 태어났어요. 그러다 기찻길 너머 회원2동으로 이사 와서 살다가 이곳이 재개발되면서 지금은 다시 회원1동에서 살고 있어요. 회원동에서 태어나 제 걸음으로 한 10분 거리 안에서 계속 살아온 거죠."
회원동 회산다리에서 만난 최수환과 임항선을 함께 걸었다. '북마산 회산다리'는 지금은 사라진 '국제주유소'와 함께 회산동을 대표하는 장소다. 임항선을 기준으로 동쪽이 회원1동, 서쪽이 회원2동이다.회원2동에서 살 때 그의 집이 이 철길 바로 옆이었다. 그래서 임항선 철길은 그에게 '고향'이란 말과 같은 무게를 지닌다.
"사람마다 자기가 살던 곳 주변을 중심으로 고향을 기억할 건데 저는 기찻길 주위에 살아서 그런지, 회원동이라고 생각하면 기차 소리나 기찻길과 주변 공간 이미지가 강렬하게 남아 있어요."
이 철길로 1970년대 이전까지는 승객을 태운 경전선이 지났고, 1977년 역 통합 이후 한동안 화물을 실은 기차가 오가는 임항선이 운영됐다. 열차 통행량이 거의 없었기에 노점들이 선로 위에서 장사를 했다. 그러다 기차가 오면 서둘러 물건을 치웠다. 이런 상황이라 기차는 느릿느릿 회원동을 지났고, 아이들은 기차에 매달리기도 하며 놀았다.
여기, 있는 이유
지금 임항선은 '그린웨이'란 이름이 붙은 도심 공원이다. 최수환은 지금도 작품을 구상하다 답답할 때면 옛 기찻길을 따라 산책한다.
"어릴 때 친구들하고 숨바꼭질 참 많이 했어요. 좁은 골목이 여기저기 뻗어 있어 숨을 데가 많았죠."

회원동은 해방 후 귀환 동포들이 모여들어 살기 시작하면서 시작됐고, 한국전쟁 때 피난민들이 모여들면서 동네로 확장된다. '회원동 500번지'란 이름으로 불리며 골목이 복잡하기로 유명했던 동네다. 2010년대 후반부터 회원2동 재개발 사업이 시작됐다. 낡고 오래된 주거지는 대부분 철거됐고, 이름만 들어도 알만한 대규모 아파트 단지가 들어섰다.




자신이 태어나 살고 있는 마산을 소재로 작업하는 설치미술가 최수환이 회원2동 재개발 지역을 걷고 있다. /이서후 기자





자신이 태어나 살고 있는 마산을 소재로 작업하는 설치미술가 최수환이 임항선 위에서 사진을 찍고 있다. 왼쪽이 그가 살았던 회원2동 재개발 지역, 오른쪽이 지금 살고 있는 회원1동이다. 임항선은 그에게 과거와 현재의 경계이면서 지독한 현실이다./이서후 기자


회산다리 쪽에서 시작해 석전사거리까지 800m 정도 구간 풍경은 이런 회원동의 변화를 극명한 대비로 보여준다. 오른쪽 회원1동은 옛 모습을 여전히 유지하고 있고, 반대편은 새로 지은 아파트가 거대한 성벽을 이루고 있다. 이 극명한 대비는 최수환에게 현실 그 자체이기에, 그 어떤 미술 사조보다 큰 영감을 준다.

"감정적으로 막 울컥하거나 하는 그런 건 아니고요, 그래도 제가 오래 살았던 공간이 사라지는 걸 지켜보다 보니 이걸 작업 요소로 써야겠다는 생각이 강했어요. 회원동은 어떻게 보면 지금 제 작업 세계에서 아주 중요한 공간이거든요. 나중에 시간 지나서 '그때 회원동으로 뭘 해볼걸'하고 후회하기보다 당장 내가 할 수 있는 걸 해보자 싶었어요."




설치미술가 최수환이 마산 회원2동 재개발로 철거되던 친구 집 창문으로 만든 작품 '새 이웃'(2016). 2018 창원조각비엔날레에 선보였다. /최수환


최수환은 2006년 창원대학교 미술학과(조각 전공) 졸업 후 독일로 유학을 떠났다. 베를린 미술대학에서 조각 전공으로 2012년 석사 졸업, 2014년 마이스터슐러 과정을 수료한 후 2015년 귀국했다.

독일에서의 작업을 이어오던 그가 처음 회원동을 소재로 한 작업은 2018년 창원조각비엔날서 선보인 '새 이웃'(2016)이었다. 재개발로 철거되는 과정에서 떼어낸 친구집 창문으로 한 작업이었다. 이어 철거 지역에서 가져온 방문 2개로 만든 '함께, 혼자'(2017)라는 작품을, 철거 지역에 살던 시절 신던 신발과 그 이후 신발이 교차해서 움직이도록 만든 '유령연습'(2018)으로 이어진다. 또 철거 지역 밤 풍경을 찍은 사진을 전시하기도 했다. 이런 작업에 이어 본격적으로 회원동을 다룬 전시가 2020년 <회원동의 밤>이다.




자신이 태어나 살고 있는 마산을 소재로 작업하는 설치미술가 최수환이 회원1동 오래된 건물에서 맞은면 회원2동 재개발로 들어선 아파트 단지를 바라보고 있다. /이서후 기자


"제가 회원동을 소재로 엄청난 영감을 얻어 작업을 하는 건 아닌 것 같아요. 내가 보고 기억하는 걸 그대로 만드는 거죠. 내가 기억하는 한에서 스스로 납득할 수 있을 만한 작품을 하고 있어요. 지금 회원동은 과거와 현재가 공존하는 곳입니다. 임항선이란 이 경계는 과거와 현재를 가르는 지독한 현실이죠."
어릴 적 미술학원에 보내달라고 떼를 쓸 때나, 대학을 졸업하고 갑자기 독일로 유학 간다고 했을 때, 자신의 미래가 다시 이곳 회원동에서 계속 이어질 줄 그는 알고 있었을까.
"지금도 이 동네에 살면서 미술을 하고 있다는 사실이 신기해요. 개인적으로도 그렇고, 지역적으로도 앞으로 또, 뭔가 재미있는 게 나올 것 같다는 기대가 있어요. 그게 제가 여기 회원동에 있는 이유가 아닐까요?"
/이서후 기자