경남 거제시 장평동에 있는 삼성중공업 거제조선소 앞. 퇴근 시간이 되자 오토바이나 자전거를 탄 근로자들이 쏟아져 나왔다. 퇴근 길에 만난 근로자 10명 중 8명이 외국인 단기 근로자였다. LNG(액화천연가스) 운반선 등 주문이 밀려들면서 조선소는 다시 활기를 찾았다. 그러나 거제시내는 여전히 침체를 벗어나지 못하고 있었다. 장기 불황으로 K조선의 산업 생태계가 붕괴되면서 과거 작동했던 ‘낙수효과(대기업에서 하도급업체, 지역으로 돈이 흐르는 현상)’는 사라지고, 외국인 근로자들은 월급 대부분을 본국으로 송금하고 있기 때문이다. / 김동환 기자

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코로나 이후 LNG(액화천연가스) 운반선 등의 주문이 밀려들면서 경남 거제에 있는 양대 조선소는 다시 활기를 찾았다. 삼성중공업의 올 상반기 영업이익은 3279억원. 올해 7000억원을 넘어설 기세다. 한화오션은 지난해 흑자로 전환한 데 이어 올 상반기 6303억원 영업이익을 올렸다. 잇따라 수주에 성공하며 “K조선이 바다이야기부활 ‘수퍼사이클(초호황)’에 올라탔다”는 분석도 나온다. 여기에 ‘마스가 (MASGA·한미 조선 협력 프로젝트)’에 대한 기대도 높다.
그러나 지난 7일 찾은 거제시내는 철강 산업 위기로 불황에 빠진 경북 포항과 비슷한 분위기였다. 한화오션 거제사업소(옛 옥포조선소) 앞 거리는 가게 3곳 중 1곳꼴로 공실이었다. 상인들은 “K조선은 호황이지만 릴게임골드몽 거제 경기는 여전히 얼음골”이라고 했다.
거제의 올 2분기 상가 공실률은 35.1%로 전국에서 둘째로 높았다. 포항(34.9%)이나 여수(28.1%)보다도 상황이 나쁘다. 아주동의 한 식당은 점심시간에도 테이블 15개 중 14개가 비어 있었다. 사장 안모(42)씨는 “예전엔 점심·저녁 조선소 손님들로 북적였는데 언제 회식 예약을 받았는지 야마토게임방법 기억도 안 난다”며 “요즘 조선소에는 저임금 외국인 근로자들뿐이라 지역에 돈이 돌지 않는다”고 했다.
거제 시민들은 “10년 전 작동했던 ‘낙수효과(대기업에서 하도급 업체, 지역으로 돈이 흐르는 현상)’가 사라졌다”고 했다. 조선업이 호황을 달리던 2010년대 초 거제는 ‘부자 도시’ 소리를 들었다. 아파트 값은 서울 못지않게 뛰었고 조 릴게임가입머니 선소 월급날엔 시내에 현금이 넘쳤다. 2010년대 후반 중국의 저가 공세로 조선업이 장기 침체에 빠지며 거제 경제도 불황에 허덕였다.



그래픽=박상훈


삼성중공업 출신인 A씨는 “강도 높은 구조 조정과 노사 분규 이후 K조선의 핵심 동력인 경쟁력 있는 하도급 업체들은 줄도산하고 기술자들은 수도권 등으로 떠났다”고 했다. 거제시 인구는 2016년 25만7000명을 찍은 후 매년 감소해 올 8월 23만1000명까지 줄었다. 청년 유출은 특히 심각하다. 같은 기간 20·30대 인구는 7만7489명에서 4만1937명으로 46% 감소했다. 10년 새 반 토막이 난 것이다.
◇조선소 월급날에도 동네 썰렁… 외국 근로자의 ‘핫플’ 다이소만 북적
조선업계 관계자는 “이런 상황에서 조선소들은 쏟아지는 물량을 저임금 외국인 근로자를 채용하거나 해외에 하도급 주는 방식으로 쳐내고 있다”고 했다. 거제의 외국인 근로자 수는 2022년 5410명에서 올 8월 1만5790명으로 3년 새 약 3배가 됐다.
거제에 남아 있는 하도급 업체 근로자들은 쓸 돈이 없다고 했다. 하도급 업체에 다니는 이준권(40)씨는 “대기업 직원과 소수 엔지니어들만 최근 특수를 누리고 있다”며 “하도급 업체 근로자들은 몸 갈아 일해도 월 300만~400만원 겨우 번다”고 했다. 하도급 업체 근로자의 임금은 지금도 원도급 업체 대비 50~70% 수준이라고 한다. 또 다른 하도급 업체 근로자 B씨는 “돈은 대기업이 벌고 하도급 업체 형편은 변한 게 없다”며 “지역에 돈이 돌지 않는 건 대기업의 하도급 업체 쥐어짜기도 원인”이라고 했다.
경제 전문가들은 “조선업 생태계가 망가지면서 호황 속에도 지역과 주민은 빈곤한 역설적인 일이 벌어지고 있다”고 했다.



지난 7일 오후 5시 경남 거제시 장평동 삼성중공업 거제조선소 정문 앞. 퇴근하는 근로자들이 탄 오토바이와 자전거가 거리를 가득 메웠다. /김명진 기자


지난 7일 오후 경남 거제시 장평동 삼성중공업 거제조선소 정문 앞. 퇴근 시간이 되자 오토바이나 자전거를 탄 근로자들이 쏟아져 나왔다. 그런데 자세히 보니 근로자 10명 중 8명은 외국인이었다. 히잡을 쓰거나 턱수염을 길게 길렀다. 가슴팍에 ‘루스탄’ ‘반민찌엔’ ‘진수르’ 등 이름표를 달았다.
거제에서 가장 붐비는 ‘핫플’은 장평동에 있는 ‘다이소’였다. 이날 저녁 찾은 다이소에선 손님 32명이 1000원짜리 양말, 마스크 등을 고르고 있었다. 이들 중 28명이 외국인 근로자였다.



지난 7일 오후 5시쯤 경남 거제시 장평동 다이소의 모습. 외국인 노동자들로 붐볐다. /김명진 기자


근처 식자재마트도 퇴근한 외국인 근로자들로 북적였다. 마트 직원 김진호(48)씨는 “외국인 근로자들은 점심은 조선소 구내식당에서 해결하고 저녁은 직접 해 먹는다”며 “닭볶음탕을 만드는지 당근, 감자, 생닭을 제일 많이 사간다”고 했다. 이날 만난 외국인 근로자들은 “여기 근로자 대부분이 취업 중개 수수료를 대느라 1000만원씩 빚을 지고 있다”며 “극단적으로 돈을 아낄 수밖에 없다”고 했다. 네팔에서 온 비카시(30)씨는 “월급 250만원 중 200만원을 고향에 부친다”며 “고향에 있는 가족이 11명”이라고 했다.
거제의 아파트 매매 가격은 최근 10년 새(2015~2025년) 49% 떨어졌다. 살 사람은 자꾸만 주는데 호황 때 지은 아파트는 넘쳐나고 있기 때문이다. 같은 기간 전국의 아파트 매매가격은 평균 10.3% 상승했다. 서울은 33.6% 올랐다.
거제시 일운면의 한 아파트는 767가구 중 147가구가 비어 있었다. 공인중개사 C씨는 “2018년 입주했는데 아직도 미분양이 저렇게 쌓여 있다”고 했다. 아파트 상가는 22개 중 18개가 공실이었다.



지난 7일 경남 거제시 장평동 CU편의점 앞. 삼성중공업 퇴근길 외국인 노동자들 모습. /김명진 기자


주민들은 격세지감을 느낀다고 했다. 주민 이모(65)씨는 “예전에도 외국인 근로자들이 있었지만 이 정도는 아니었다”며 “10년 전 전국에서 제일 잘살던 동네가 이렇게 바뀔 줄은 몰랐다”고 했다. 박모(61)씨는 “조선소 월급날에도 동네가 썰렁하다”며 “서울 사람들은 ‘마스가’ 효과를 기대하지만 정작 우리한테는 꿈같은 얘기”라고 했다.
지역에선 양대 조선소가 지역 인재를 더 채용해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이태열 거제시의원(더불어민주당)은 지난 5일 ‘삼성중공업·한화오션의 지역 인재 채용 확대 촉구 결의안’을 발의했다. 이 시의원은 “1500억달러 규모의 ‘마스가’와 미 해군 군함 정비 사업 수주 등으로 거제가 글로벌 조선 산업의 핵심 거점으로 부상하고 있지만 그 성과가 지역사회와 청년들에게 충분히 환원되지 못하고 있다”며 “지역 인재의 정규직 채용을 대폭 확대해야 한다”고 했다.



경남 거제시 장평동에 위치한 주택가 분리수거함의 모습. 분리수거가 안내가 외국어로 되어 있다. /이민경 기자


조선업 특성화고인 거제공고에 따르면, 지난해 한화오션이나 삼성중공업에 취업한 졸업생은 1명뿐이었다. 10년 전에는 한 해 7~8명씩 들어갔는데 취업 문이 ‘바늘구멍’이 됐다. 이 학교 변모(17)군은 “특성화고까지 왔는데 언제 잘릴지 모르는 하도급 업체에 들어갈 순 없지 않으냐”며 “일자리를 찾아 거제를 떠날 수밖에 없을 것 같다”고 했다.
조선업계 관계자는 “수퍼사이클이 ‘라스트(마지막)사이클’이 되지 않으려면 조선업의 기초 체력을 회복하는 게 중요하다”며 “숙련 근로자를 다시 모으고 청년 인재를 키워야 한다”고 했다.
변광용 거제시장은 “양대 조선소에 1500억원 규모의 ‘지역상생발전기금’을 조성하자고 제안했다”며 “기금을 활용해 지역 인재를 기르고 하도급 업체의 근로 환경도 개선하려고 한다”고 했다.